В 2014 г. Панамскому каналу исполнилось 100 лет. Это грандиозное инженерное сооружение соединяет Атлантический и Тихий океан. Длина канала 81 км. 600 м., ширина — 150 м., глубина — 12 м. В 2007 г. были начаты работы по расширению канала. По завершении работ пропускная способность Панамского канала возрастет в два раза — с 300 до 600 млн. тонн в год. Закончатся работы в декабре 2015 года, а полноценно новый канал заработает в январе 2016 г. После реконструкции суда смогут проходить по каналу одновременно в обоих направлениях. Примерная стоимость этих работ составляет 5,25 миллиарда долларов.

В рамках программы развития канала ведется строительство третьего неразводного моста. Мост, получивший название Атлантический, пройдет в трех километрах севернее трехкамерного шлюза Гатун. Длина вантового моста составит 1050 м. (общая протяженность с эстакадами – 2820 м.) при длине центрального пролета 530 м. и высоте пилонов 212,5 м. Высота подмостового габарита – 75 м. Габариты моста рассчитаны на свободный проход контейнеровозов типа «Post-Panamax» в рамках интенсивной эксплуатации канала. Мост также позволит беспрепятственно связать автомобильным сообщением берега канала независимо от работы шлюзов.

Проект моста был разработан крупной китайской компанией, специализирующейся на строительстве транспортной инфраструктуры – China Communications Construction Company. В 2012 г. Администрация Панамского канала заключила контракт на строительство моста стоимостью $336 млн. с французской строительный компанией VINCI Construction Grands Projects. В настоящее время выполнены работы по расчистке территории, сооружены подъездные пути и рабочие площадки, установлены временные сооружения, 2 бетонных завода, начато возведение опор, ведутся работы по строительству переправы и монтаж основного оборудования. Строительные работы осложнены тем, что ведутся в условиях непрерывного судоходства. Завершение строительства нового моста намечено на июль 2016 г.

В рамках семинара прошли встречи в Администрации Панамского канала, которая является заказчиком проекта, где участники делегации познакомились с методами проектирования, узнали об условиях и сроках контракта и финансировании проекта, а также посетили шлюзы канала Мирафлорес, понаблюдали за их управлением и движением судов; также участники делегации встретились с генподрядчиком проекта третьего моста – представителями компании VINCI Construction Grands Projects – и обсудили технические характеристики и технологии строительства моста и посетили строительную площадку моста.

Программой семинара включала посещение двух других мостов через Панамский канал – Мост двух Америк (Bridge of the Americas) и Мост Столетия (Centennial Bridge). Мост двух Америк, построенный в 1962 г., стал первым неразводным мостом через канал. Мост имеет консольную конструкцию, в которой подвесной пролёт сделан в виде арки с затяжкой. Общая длина моста составляет 1654 м., он имеет 14 пролетов от опоры к опоре. После открытия Мост двух Америк стал важной частью Панамского канала и Панамериканского шоссе.

Мост Столетия в настоящий момент является основным мостом канала. Он был открыт в 2005 г. в дополнение к перегруженному Мосту двух Америк и в качестве его замены на Панамериканском шоссе. Мост имеет вантовую конструкцию, общая длина моста 1052 м., длина центрального пролета 420 м., высота пилонов 184 м. Конструкция моста позволяет выдерживать землетрясения, которые часто случаются в районе канала.

В рамках поездки делегация посетила столицу Панамы г. Панама-сити, познакомилась с ее культурой и традициями, съездила на экскурсию на водопады и побывала в экологическом заповеднике Эль Вайе де Антон, расположенном в кратере потухшего вулкана. Завершилась поездка отдыхом на побережье Тихого океана.